Avez-vous un problème de pyrite?

Le gonflement des remblais de fondation peut provoquer une fissuration de la dalle de plancher du sous-sol et du garage. Parfois, les dommages touchent également les murs de fondation, mais seulement ceux qui entourent le garage.

Généralement, les dommages apparaissent d'abord à la dalle du garage, puisque l'épaisseur de remblai y est plus grande qu'au sous-sol.

Le remblai utilisé au sous-sol peut être le même que celui utilisé sous le garage, ou être de qualitédifférente . On ne peut donc pas prédire, même lorsqu'il y a des dommages au garage, s'il y aura ou non des dommages au sous-sol.

Le gonflement provoque un soulèvement de la dalle. Des fissures, souvent en forme de croix ou d'étoile, apparaissent alors. La formation de gypse lors de la réaction chimique peut faire ressortir des fissures une poudre blanche. On remarque dans certains cas des dénivellations du plancher et des décrochements des fissures, c'est-à-dire une dénivellation entre un côté et l'autre de la fissure.

Il arrive également, surtout du côté extérieur du garage, que la pression du gonflement s'exerce latéralement et provoque ainsi la fissuration du mur de fondation. En général cependant, le phénomène n'affecte que les murs du garage ou légèrement ceux du sous-sol. Dans la majorité des cas, ces dommages aux murs de fondation ne sont pas sévères.

L'acide sulfurique produit par la réaction chimique peut également attaquer le béton sur la surface qui est en contact avec le remblai. La dalle se désagrège alors sur une partie de son épaisseur; elle peut aussi se déformer. À noter cependant que, selon les spécialistes, la présence d'acide sulfurique ne constitue pas, dans ce cas-ci, un danger pour la santé des occupants.

Il est rare que des éléments structuraux (colonnes ou murs porteurs) soient appuyés sur la dalle. Si c'est le cas, le soulèvement peut occasionner des dommages structuraux au bâtiment; il importe alors de consulter un professionnel du bâtiment.

Les cloisons appuyées sur une dalle qui se soulève peuvent présenter des signes de fléchissement ou déformer les planchers à l'étage. Des fissures peuvent apparaître sur les parements de gypse. Les portes peuvent devenir plus difficiles à ouvrir et fermer, etc.

Surveiller l'évolution du phénomène

Le phénomène de gonflement évolue lentement, sauf pour quelques cas rares. Les spécialistes estiment que les mouvements se situent en moyenne entre 1 et 5 mm par année, et, au bout de quelques années, la réaction s'arrête.

Il est donc important, avant d'envisager des travaux coûteux, d'évaluer l'ampleur des désordres et leur impact réel sur la qualité de vie dans le bâtiment.

D'importants soulèvements qui occasionnent des dommages à la structure du bâtiment vont nécessiter des travaux urgents. À l'autre extrême, un propriétaire qui constate quelques fines fissures dans son garage pourrait très bien décider de « vivre avec »!

Si vous n'êtes pas convaincu de la nécessité de faire faire des expertises ou des travaux, nous vous suggérons de bien suivre l'évolution du phénomène. Faites un inventaire des fissures; mesurez-les; dessinez-les pour voir si elles se transforment; placez des points de repère qui vous permettront de voir si les fissures s'agrandissent et s'élargissent. Revenez ensuite périodiquement refaire votre examen afin de voir si le phénomène continue à évoluer et à quel rythme. Prenez note, lors de ces examens, du moment de l'année, de la température extérieure et de la température ambiante.

Le gonflement étant alimenté par l'humidité et l'oxygène, assurez-vous de limiter au maximum les infiltrations d'eau et d'air. Évitez de laver votre voiture au-dessus des fissures!

Assurez-vous d'un bon drainage autour de la maison. La pente du terrain devrait amener l'eau de ruissellement loin des fondations. L'eau des gouttières devrait être canalisée loin des murs. Assurez-vous du bon fonctionnement des drains.

Limitez les infiltrations d'air en colmatant les fissures avec un scellant souple.

Dans un garage, évitez de trop chauffer l'hiver.

Méfiez-vous des imitations!

Le phénomène du gonflement des remblais peut être confondu avec d'autres problèmes qui présentent des symptômes similaires.

La qualité de la construction étant ce qu'elle est(!), presque toutes les dalles de bâtiments résidentiels ne sont pas en béton armé et présentent de fines et longues fissures disposées de façons aléatoires. Ces fissures peuvent résulter d'un « vieillissement normal » et ne nécessitent pas de travaux.

Votre bâtiment pourrait aussi être affecté par d'autres problèmes de fondation, comme un soulèvement par l'action du gel, un affaissement du sol sous les semelles, un gonflement des argiles, etc.

Dans certains cas, un professionnel du bâtiment pourrait déterminer la cause des dommages par un examen visuel. Dans la majorité des cas cependant, seule une analyse en laboratoire d'un échantillon de la dalle, du remblai et du sol sous-jacent permettra de déterminer avec certitude s'il s'agit bien d'un gonflement associé à la pyrite. À ce sujet, consultez la page du Comité technique québécois d'étude des problèmes de gonflement associés à la pyrite, qui recommande un protocole (CTQ-M200) pour les expertises sur les bâtiments existants.

Cette analyse, dont les conclusions s'accompagnent d'une assurance responsabilité professionnelle, pourrait notamment protéger vos droits pour bénéficier du programme de subvention ou encore, si vous envisagez de vendre votre propriété.

Notez que moins les dommages sont importants, moins il est facile de distinguer le problème de pyrite des autres causes possibles de dommages.

Si les dommages sont sévères ou évoluent rapidement, si une transaction immobilière est en jeu ou si un recours devant les tribunaux est en cause, vous auriez tout intérêt à retenir les services d'un professionnel du bâtiment et au besoin, à faire faire une analyse du remblai par un laboratoire spécialisé.

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Dernière mise à jour : 2008-08-08