La crise économique de 1974-75 déstabilise l’économie québécoise et affecte dangereusement les couches populaires. Le chômage augmente en flèche et frappe particulièrement les jeunes et les femmes. La montée de l’inflation et le gel des salaires diminuent le pouvoir d’achat des consommateurs et aggravent la situation des familles à faibles revenus. À cause des hausses du taux d’intérêt, les problèmes d’endettement prennent des proportions dramatiques. Loin de venir en aide aux plus défavorisés, les mesures mises en place par le gouvernement restreignent l’accessibilité aux ressources d’appoint et provoquent l’écrasement des revenus de prestations. Dans ces circonstances, la création d’organismes qui soutiennent et défendent la population apparaît comme une nécessité.
C’est dans ce contexte que, en novembre 1978, naît le CRÉÉ (Centre régional d’éducation économique). L’organisme est fondé dans le cadre du programme Canada au travail et sa mission, à l’intérieur d’un mandat de vingt semaines, est de sensibiliser la population du grand Charlesbourg aux notions d’économie. Les réalisations du CRÉÉ sont diverses, mais la courte durée de son mandat limite leur impact. De plus, les besoins en consultation budgétaire sont si importants que les ressources du milieu ne suffisent plus. L’ACEF (Association coopérative d’économie familiale) est déjà présente et active, mais elle ne possède pas l’expertise nécessaire pour combler les besoins de l’ensemble des plus démunis. À cause de leur excellente connaissance du territoire, les membres du CRÉÉ semblent tout indiqués pour mettre sur pied un nouvel organisme.
Le GRAPE (Groupe de recherche en animation et planification économique) est donc constitué en corporation le 2 août 1979. Certains services, comme la consultation budgétaire, les ateliers et l’information téléphonique sont dispensés depuis cette époque. L’émergence de nouveaux besoins a cependant obligé l’organisme à s’adapter. Un service d’aide pour remplir les formulaires gouvernementaux ainsi que des cours d’alphabétisation ont donc été offerts un certain temps. Cependant, la consultation budgétaire a toujours été et demeure l’activité principale du GRAPE. Le territoire desservi par l’organisme s’est modifié au cours des années pour englober aujourd’hui l’ensemble du Québec métropolitain. Avec le temps, le GRAPE s’est aussi enrichi de relations extérieures et de contacts avec d’autres organismes, se créant ainsi un vaste réseau de références.
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